הידעת? מראה התינוק מעודד את הפרשת החלב כבר לפני התחלת היניקה ומאפשר זרימה טובה של חלב מהרגע הראשון. לפעמים, כאשר התינוק לא יונק מספיק בימים הראשונים אחרי הלידה ונוצר בשד עודף של חלב, הלחץ הגבוה בשקיקים מפריע להתכווצות תאי השריר ומונע את הזרמת החלב מהשקיקים לאגנים. לעתים חוסר ביטחון, ניתוק מהתינוק, כאבים בזמן ההנקה ומתח נפשי עלולים לשבש את הפרשת החלב.
בהילה מצויות בלוטות קטנות (ע"ש מונטגומרי) שמפרישות חומר שמנוני בעל ריח מיוחד ומושך את תשומת לב התינוק. החומר שומר על העור וגם קוטל חיידקים (לכן אין צורך בניקוי הפטמה לפני ההנקה). הצבע הכהה של הפטמה נועד כנראה כדי למשוך את תשומת לב התינוק.
בפטמה ובהילה קיימת רשת צפופה מאוד של עצבי תחושה. הרגישות באזור זה גוברת בזמן ההריון ומגיעה לשיאה סביב הלידה. לאחר הלידה, גירוי קל של אזורים אלה גורם להזדקפות הפטמה ולהפעלת רפלקסים הורמונליים ביתרת המוח.
בלוטת השד מורכבת ממיליוני שקיקי חלב שמאורגנים בצורה של אונות. הדופן של השקיק מורכב מתאים מיוחדים שמייצרים ומפרישים חלב לתוך חלל השקיק.
שקיק החלב מוקף משכבה של תאי שריר שמתכווצים ומזרימים את החלב לתוך צינורות החלב. בהגיעם לאזור ההילה צינורות החלב מתרחבים ויוצרים את אגני החלב. סמוך לפטמה צינורות החלב שוב נעשים צרים.
בלוטת החלב מוקפת רקמת חיבור ורקמת שומן. גודל השד תלוי בעיקר בכמות של רקמת שומן והוא אינו מעיד על כמות החלב שהשד מסוגל לייצר.
הפרשת החלב מושפעת מרגשות האם במיוחד בימים הראשונים אחרי הלידה.
ביטחון ביכולתך להניק, נוכחותו הקבועה של התינוק לידך, סביבה נעימה ומנוחה מסייעים לשחרור החלב ולזרימתו החופשית.
