באופן תקין מראים תינוקות וילדים קטנים דרגה מסוימת של חרדה, במצבים של פרידה או של איום בפרידה מאנשים קרובים.
יש לאבחן הפרעה של חרדת נטישה (separation anxiety), רק כשהפחד מפרידה הוא מוקד החרדה וכשזו מופיעה בשנים המוקדמות.
היא מובחנת מחרדת נטישה תקינה כשהיא בחומרה החורגת סטטיסטית מזו המקובלת (בכלל זה גם התמדה חריגה מעבר לתקופת הגיל הרגילה), וכשהיא קשורה לביות חמורות בתפקוד החברתי. נוסף על כך דורשת האבחנה שלא תהיה שום הפרעה כוללנית של התפתחות האישיות או התפקוד.
