משך ההריון משתנה בין יונקים שונים. בעוד שהפילה נושאת את עוברה במשך 22 (!) חודשים (בכל זאת הפילון שוקל כ־90 קילוגרמים בלידתו), הרי שאוגרים ועכברים מושכים הריון לא מעבר לכ־20 יום.
אצל בנות האדם אורך ההריון נמשך בערך 40 שבועות מאז הווסת האחרונה (שהתקיימה לפני הביוץ וההתעברות) ועד הלידה.
למעשה, מועד הלידה התקין הוא בין שבוע 37 ועד שבוע 42 להריון. ואכן, אצל רוב הנשים תתפתח לידה באופן טבעי וספונטני בין השבועות האלה.
הסיבות לזירוז לידה
לעיתים התהליך מסרב להגיע למרות שגיל ההריון כבר ממש נושק לשבוע 42, או שקיימות סיבות אחרות לזרז את הלידה לפני המועד:
סיבות הקשורות לעובר - עיכוב גדילה תוך רחמי, מיעוט מי שפיר, חוסר בתחושה של תנועות עובר או ניטור דופק עובר חשוד.
סיבות הקשורות ליולדת - רעלת הריון, סוכרת הריונית בלתי מאוזנת או מחלות או מצבים אימהיים אחרים בהם המשך ההריון עלול להיות מסוכן לאם או לעובר.
במצבים הללו ימליץ הצוות הרפואי המטפל על זירוז או על השראת לידה שניתן לבצע בשיטות מגוונות.
קיימות מספר שיטות לביצוע השראת לידה
