מחלת לב כלילית, המתבטאת בהיצרויות בעורקים הכלילים האחראים להספקת דם לשריר הלב עצמו, עלולה לגרום לאוטם שריר הלב (התקף לב) ולמוות פתאומי.

בדיקות המאמץ מיועדות לאנשים בריאים בעלי סיכון מוגבר למחלת לב (בדיקה סקר) או לחולי לב ידועים, במטרה להעריך סיכון לאירועי לב עתידים או לקבוע את הטיפול הרפואי.
אצל אנשים בריאים או כשקיימת מחלה כלילית, יכולים להופיע בזמן מאמץ:

• שינוים באק"ג שניתן לזהותם בזמן בדיקה מאמץ רגילה (ארגומטריה)
• הפרעות בהתכווצות הדפנות של הלב שניתן לזהותם בבדיקה אקו־לב במאמץ
• הפרעות בזילוח של שריר הלב שניתן לאבחן בבדיקת מיפוי־לב במאמץ

בדיקת המאמץ, המבוססת על אקו (ארגומטריה), היא בדיקה פשוטה ללא תופעות לוואי ועם יכולת אבחנתית גבוהה כאשר היא מתבצעת בנבדקים המתאימים. בזמן מאמץ, ערכי לחץ־דם ודופק הלב עולים בדרך־כלל.
רמת המאמץ של הנבדק על המסלול ההליכה הנע של בדיקת המאמץ, עולה בצורה מדורגת  עד הופעה עייפות וסימפטומים אחרים או עד השגת דופק מטרה (בהתאם לגיל).
בדיקת מאמץ בנבדקים שמצבם הקליני מוגדר כיציב, היא בדיקה בעלת פרופיל בטיחות גבוה והסיכון לסיבוך כלשהו כתוצאה מהבדיקת המאמץ הוא כ־בסביבות 0.5%.
לנבדקים שמתקשים לבצע מאמץ או שאינם מצליחים לעלות את קצב הלב עד לדרגה הרצויה, ניתן לבצע בדיקות מאמץ בעזרת תרופות המעלות את קצב הלב בעזרת אקו־לב או מיפוי.
 
בדיקת אקו־לב במאמץ
בשרשרת של אירועים שמתרחשים בזמן מאמץ ובנוכחות של מחלת לב כלילית משמעותית (איסכמיה), ישנן הפרעות בהתכווצות בשריר הלב שניתן לזהות על־ידי אקו־קרדיוגרפיה. בדיקת אקו־לב במאמץ היא שיטה יעילה לאבחון של איסכמיה, מדויקת יותר לעומת ארגומטריה ודומה ברגישותה ובסגולותה לבדיקת גרעינית (מיפוי־לב). בדיקת אקו לב במאמץ היא שיטה יעילה לזיהוי, למקום, ולהערכת כמות של איסכמיה מיו־קרדילית.
מעבר להערכה של איסכמיה מיוקרדיאלית, בדיקת אקו במאמץ גם מסוגלת לתת פרטים נוספים על המבנה ועל התפקוד של הלב - נתונים חיונים מאוד כאשר מערכים סיכון בחולים ובבריאים.
 
תהליך הבדיקה

• בדיקת המאמץ מבוצעת באופן מבוקר בהליכה על גבי מסלול הליכה נע (הליכון) במהירות ובשיפוע משתנים, תחת השגחה של צוות מיומן הכולל רופא  וטכניאי
• הנבדק מחובר למכשיר אק"ג ובמהלך המאמץ נמדדים קצב הלב, לחץ הדם ותרשים אק"ג
• בדיקת אקו־לב במאמץ  - השוני בין בדיקה הזו לבין בדיקת ארגומטריה הוא שלפני המאמץ ומייד אחריו, נעשה אקו־לב במטרה ללמוד על התכווצות הדפנות של הלב ולהשוות בין מנוחה למאמץ. בבדיקה אין צורך בעירוי או בהזלפת חומר כלשהו
• הבדיקה נמשכת כ־30-20 דקות. לאחר סיום הבדיקה יש צורך להישאר בהשגחה במשך כחצי שעה עד לחזרת הדופק ולחץ־הדם לערכיםם הרגילים

הכנות לבדיקה

• אין צורך לצום. ניתן לאכול ארוחת קלה לא יאוחר משעתיים לפני הבדיקה
• יש להגיע בלבוש ובנעליים נוחים. לנשים: חולצה וחצאית או מכנסיים.
• לגברים עם שיער בחזה, ייתכן שיהיה צורך בגילוח חלק מהשיער לצורך הצמדת המבדקות של מכשיר אק"ג 
• על חולי סוכרת או חולים ביתר לחץ־דם לקחת את התרופות הקבועות, אלא אם יש הוראה רפואית אחרת (חלק מהתרופות נגד לחץ־דם בולמות את קצב הלב ומונעות עליית דופק במאמץ)

לאחר הבדיקה
יש צורך להישאר בהשגחה במשך כחצי שעה עד לחזרת הדופק ולחץ־הדם לערכים הרגילים